ध्यान अत्यंत लोकप्रिय हो चुका है। लोग तनाव घटाने, एकाग्रता सुधारने, बेहतर नींद लेने या अधिक उत्पादक होने के लिए ध्यान करते हैं। ये सभी परिणाम मूल्यवान हो सकते हैं। किंतु बौद्ध धर्म में ध्यान का एक गहरा प्रयोजन है। ध्यान देखना सीखने का उपाय है।

सामान्यतः हम विचारों में इतने डूबे रहते हैं कि स्वयं सोचने की क्रिया पर हमारा ध्यान ही नहीं जाता। एक विचार उठता है और हम तुरंत उसके पीछे चल पड़ते हैं। एक स्मृति उठती है और हम अतीत में पहुँचा दिए जाते हैं। एक चिंता उठती है और अचानक हम किसी कल्पित भविष्य के भीतर जीने लगते हैं। ध्यान बहुत सरलता से आरंभ होता है।

हम ध्यान देते हैं। शायद साँस पर। शायद कायिक संवेदनाओं पर। शायद विचारों और भावों की गति पर। लक्ष्य आवश्यक रूप से चित्त को शून्य कर देना नहीं है। विचारों को बलपूर्वक हटाने का प्रयास प्रायः एक और संघर्ष खड़ा कर देता है। इसके बजाय हम अनुभव को देखना सीखते हैं, बिना हर उठती वस्तु के पीछे तुरंत भागे या उसका प्रतिरोध किए।

इससे एक महत्वपूर्ण बात उजागर होती है। विचार घटनाएँ हैं:

• वे उठते हैं।
• वे थोड़ी देर ठहरते हैं।
• वे मिट जाते हैं।

भावों के विषय में भी यही सच है। धीरे-धीरे हम पाते हैं कि हर विचार को केवल इसलिए मानना आवश्यक नहीं कि चित्त ने उसे उत्पन्न किया। “मैं असफल हो जाऊँगा।” “वे मेरा आदर नहीं करते।” “यह कभी नहीं सुधरेगा।” ये विचार विश्वसनीय लग सकते हैं, किंतु ध्यान हमें उनका स्वचालित पालन करने के बजाय उनकी जाँच करने देता है।

समय के साथ ध्यान और स्थिर होता जाता है। किंतु बौद्ध ध्यान एकाग्रता से आगे जाता है। वह विपश्यना विकसित करता है। हम अनित्यता को सीधे देखने लगते हैं। हम राग को उठते देखते हैं। हम द्वेष को देखते हैं। हम देखते हैं कि अनुभवों के चारों ओर “मैं” की अनुभूति किस तरह गढ़ी जाती है।

इसलिए ध्यान एक ऐसी प्रयोगशाला बन जाता है जिसमें बौद्ध उपदेशों की व्यक्तिगत जाँच की जा सकती है। बुद्ध ने लोगों से केवल चित्त के वर्णनों पर विश्वास करने को नहीं कहा। उन्होंने ऐसी साधनाएँ दीं जिनके माध्यम से वे स्वयं देख सकें।

आज़माने योग्य एक बात

उतनी देर बैठिए जितनी देर में चाय का एक प्याला ठंडा होता है।

कुछ पाने के लिए नहीं — केवल यह देखने के लिए कि जब चित्त को कोई काम न दिया जाए तो वह क्या करता है।

बौद्ध मार्ग से संबंध

बौद्ध साधना में ध्यान मुख्यतः विश्राम की कोई विधि नहीं है। वह अनुभव को अधिक स्पष्ट देखने और चित्त को रूपांतरित करने के मार्ग का अंग है। ज़ोंगकर छोएदे शमथ में, जो किसी विषय पर स्थिर बने रहने की क्षमता विकसित करता है, और विपश्यना में, जो अनित्यता, अनात्मा और क्लेशों के कारणों जैसे उपदेशों की जाँच करती है, अंतर करता है। अध्ययन समझ की स्थापना करता है; ध्यान उस समझ को धीरे-धीरे उस ढंग का अंग बना देता है जिससे हम वास्तव में अनुभव को देखते हैं। इसीलिए बौद्धिक प्रशिक्षण और ध्यान को एक ही साधना के दो अंग कहा जाता है।

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